আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি এবং বার্সেলোনার সাবেক তারকা লিওনেল মেসি ফুটবল বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করেছেন এই ইঙ্গিত দিয়ে যে তিনি সম্ভবত ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশ নেবেন না। অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন যে ৩৮ বছর বয়সেও যদি তিনি খেলোয়াড় হিসেবে সক্রিয় থাকেন, তাহলে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য ওই বিশ্বকাপে তাকে দেখা যাবে। কিন্তু ইন্টার মায়ামির এই তারকা এবার অন্যরকম ইঙ্গিত দিয়েছেন।
বুয়েনোস আইরেসে বৃহস্পতিবার রাতে মেসি ৯০ মিনিট খেলে একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে দুই গোল করেন এবং আর্জেন্টিনা ৩-০ ব্যবধানে জয় পায়। এটি ছিল তার নিজ দেশে শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। আর্জেন্টিনা এরই মধ্যে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে।
“আমি মনে করি না আরেকটি বিশ্বকাপে খেলব,” ম্যাচের পর Diario AS-কে বলেন মেসি।
“সবচেয়ে যৌক্তিক ব্যাপার হলো, আমি থাকব না। তবে আমরা দেখছি… আমি আশাবাদী, আগ্রহী। কিন্তু দিনকে দিন, খেলা ধরে খেলা—এভাবেই এগোচ্ছি।”
মেসির বিশ্বকাপে থাকা নির্ভর করছে অনুভূতির উপর
এই মৌসুমে ইন্টার মায়ামিতে মেসি ইনজুরির কারণে কয়েকটি ম্যাচ মিস করেছেন, যা তার ধারাবাহিকতাকে ব্যাহত করেছে।
“এই বছর অনেক ম্যাচ খেলেছি, একের পর এক ম্যাচ ছিল। ভাগ্যক্রমে তিনটি ম্যাচ টানা খেলতে পেরেছি। এখন প্রতিদিনের অনুভূতির উপর নির্ভর করছে। আজকের ম্যাচটি ছিল এখানে শেষ পয়েন্টের জন্য খেলা, সেটা পরিষ্কার। আমি চেষ্টা করি ভালোভাবে খেলার, এবং নিজের প্রতি সৎ থাকার। যদি ভালো লাগে, আমি উপভোগ করি। যদি খারাপ লাগে, আমি থাকতে চাই না।”
এই মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রে ইন্টার মায়ামির হয়ে মেসি এখন পর্যন্ত ৩৪ ম্যাচে ২৭টি গোল ও ১১টি অ্যাসিস্ট করেছেন। তবে তিনি ৮টি ম্যাচ ইনজুরির কারণে মিস করেছেন। তার ফিটনেস নিয়ে এখন নিয়মিত প্রশ্ন উঠছে।
‘এভাবে শেষ করতে পারা ছিল আমার স্বপ্ন’ – মেসি
এই ম্যাচটি মেসির জন্য ছিল আবেগময় এক বিদায়—নিজ দেশে প্রতিযোগিতামূলক আন্তর্জাতিক ফুটবলের শেষমেসির বিশ্বকাপে থাকা নির্ভর করছে অনুভূতির উপর
এই মৌসুমে ইন্টার মায়ামিতে মেসি ইনজুরির কারণে কয়েকটি ম্যাচ মিস করেছেন, যা তার ধারাবাহিকতাকে ব্যাহত করেছে।
“এই বছর অনেক ম্যাচ খেলেছি, একের পর এক ম্যাচ ছিল। ভাগ্যক্রমে তিনটি ম্যাচ টানা খেলতে পেরেছি। এখন প্রতিদিনের অনুভূতির উপর নির্ভর করছে। আজকের ম্যাচটি ছিল এখানে শেষ পয়েন্টের জন্য খেলা, সেটা পরিষ্কার। আমি চেষ্টা করি ভালোভাবে খেলার, এবং নিজের প্রতি সৎ থাকার। যদি ভালো লাগে, আমি উপভোগ করি। যদি খারাপ লাগে, আমি থাকতে চাই না।”
অধ্যায়।
“অনেক কিছু ঘটেছে, এবং এভাবে শেষ করতে পারা—এটাই আমি সবসময় স্বপ্ন দেখেছি। আমার দেশের মানুষের সঙ্গে উদযাপন করতে পারা… বার্সেলোনায় আমি অনেক বছর ভালোবাসা পেয়েছি, আর আমার স্বপ্ন ছিল এখানেও সেই ভালোবাসা পাওয়া। আমার দেশ, আমার মানুষের সঙ্গে। অনেক বছর ধরে অনেক কথা বলা হয়েছে, কিন্তু আমি শুধু ভালো জিনিসগুলো নিয়েই থাকব। আমি সেই দলটাকে মনে রাখব, যারা চেষ্টা করেছে, ব্যর্থও হয়েছে, কিন্তু পরে আমরা যেটা পেয়েছি, সেটা ছিল অসাধারণ।”
এটি এমন এক বক্তব্য যা ইঙ্গিত করে যে মেসি ধীরে ধীরে আন্তর্জাতিক ফুটবলের মঞ্চ থেকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তবে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে থাকা পুরোপুরি অসম্ভব নয়—সবকিছু নির্ভর করবে তার শরীর, মন এবং অনুভূতির উপর।
রুয়াইরিধ বারলো
লেখক
ফুটবল এস্পানা